Alimentos funcionales, alimentos de diseño y productos nutraceuticos, son expresiones que se pueden usar indistintamente para referirse a alimentos o a ingredientes alimentarios aislados que proporcionan determinados efectos fisiológicos beneficiosos no nutricionales que pueden mejorar la salud.
Además el mercado de los alimentos funcionales se ve impulsado en gran medida por las exigencias de los consumidores, su afán por consumir los alimentos que sean más beneficiosos para su salud, constituyéndose como la cuarta tendencia mas importante de la industria alimentaría.
Como ejemplo tenemos el β-glucano de avena, polisacárido viscoso, que reduce los niveles de colesterol serico en pacientes con hipercolesterolemia, reduciendo el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Entre los objetivos de los alimentos funcionales es proporcionar, una protección selectiva contra alguna de las enfermedades más comunes (cardiovasculares, cáncer, trastornos digestivos y carencias de nutrientes adecuados)
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